Les modèles didactiques, sujets d’étude de ce site Internet, sont des objets en trois dimensions utilisés pour l’enseignement et la médiation des sciences. Ils reproduisent la nature dans toutes ses dimensions, de façon synthétique ou très détaillée. L'origine de ces modèles remonte au XIXe siècle, voire dès le XVIIe siècle pour certains modèles en ivoire ou en cire, ils sont composés de bois, de plâtre, de papier mâché ou de verre. Leurs équivalents contemporains sont réalisés à partir de matériaux composites et d’électronique le cas échéant.
3D Les modèles sont des représentations en volume de la nature. Ils figurent la faune, la flore, les cristaux, jusqu’aux structures moléculaires.
Agrandissement Les modèles reproduisent des sujets à l’échelle réelle mais également à des échelles agrandies, voire très agrandies, ou a contrario parfois à une échelle réduite.
Démontage Les modèles peuvent être démontés, comme des puzzles dont les pièces s’imbriquent les unes dans les autres.
Dissection Les modèles peuvent être des substituts à la dissection de cadavres, d’hommes, d’animaux ou de végétaux. Ils sont alors ouverts selon des plans de coupe prédéfinis.
Manipulation Les modèles peuvent être manipulés et explorés, permettant ainsi de mieux comprendre les volumes, les proportions, les rapports, le fonctionnement des éléments représentés.
Modèle Un modèle est une synthèse visuelle, il emprunte les caractéristiques communes à différents spécimens afin d’en construire une représentation idéalisée.
Observation Les modèles sont parfois uniquement observables, sans possibilité de les manipuler ni même de les toucher.
Série Lorsqu’un modèle restitue le développement d’un embryon, ou la croissance d’une plante, il est nécessaire de réaliser non pas un seul modèle générique, mais une série de modèles caractérisant les différentes étapes de cette évolution.
